شاركت ناسا صورة لثقب غامض على جانب أحد أكبر البراكين في المريخ ، مثال على "أنبوب الحمم البركانية" الذي يمكن استخدامه كموقع للمستوطنات البشرية في المستقبل.

تقع الحفرة على جانب  "بافونيس مونس"  ، وهو بركان بالقرب من خط الاستواء المريخية ويبلغ ارتفاعه 8.7 ميلاً ، حتى أطول من جبل قمة إيفرست.
يبلغ عرض الثقب حوالي 115 قدماً والكهف أدناه حوالي 65 قدمًا تحت السطح الذي يعتقد علماء ناسا أنه تم إنشاؤه بواسطة قنوات قديمة للحمم البركانية.
مثل هذه الثقوب ذات أهمية خاصة لأن كهوفها الداخلية محمية نسبياً من سطح المريخ القاسي ، مما يجعلها مرشحة جيدة نسبياً لاحتواء حياة المريخ.

هذه الحفر هي بالتالي أهداف رئيسية للمركبات الفضائية المحتملة في المستقبل ، والروبوتات ، وحتى المستكشفين بين الكواكب البشرية."
تم التقاط الصورة في الأصل بواسطة القمر الصناعي" مارس ريكونيسانس أوربيتر" في عام 2011.

في السنوات اللاحقة ، انتهز الباحثون فكرة استخدام أنفاق الحمم كمواقع للمستوطنات عندما يصل البشر في النهاية إلى الكوكب الأحمر.
هذا وتم العثور على أنابيب أو كهوف مماثلة للحمم في جميع أنحاء الأرض ، وفقًا لتقرير نشرته مجلة نيوزويك ، بما في ذلك في هاواي وإسبانيا وأيسلندا وجزر غالاباغوس ، وقد تم رصدها حتى على القمر.

تتشكل الأنابيب أثناء تدفق الحمم البركانية أسفل سطح الكوكب حول بركان بعد ثوران.
تخلق الحمم قشرة صلبة محترقة أثناء تدفقها ، مما يولد دعماً هيكلياً للكهوف التي تساعد على حمايتها من الانهيار.
يُعتقد أن الأرض المحيطة بـ  "بافونيس مونس"  " تضم شبكة كبيرة من أنابيب الحمم البركانية هذه.

إنّ "بافونيس مونس"   عبارة عن بركان درعي ، تشكل كطبقات من الحمم البركانية المتراصة فوق بعضها البعض وبُني على ارتفاع البركان ، مما يخلق الكثير من الفرص لتدفقات الحمم البركانية الجديدة لنشر القنوات في الصخور القديمة.
يعتقد العلماء أنّ هذه الأنابيب من المحتمل أن تكون أكبر المساحات الجوفية على سطح المريخ ويمكن أن تحمي المستوطنين من البشر على سطح المريخ من مجموعة متنوعة من الأخطار البيئية ، بما في ذلك الإشعاع الكوني والميكروميترويتين.

على الأرض ، تشكلت الكهوف الوحيدة الأكبر من أنابيب الحمم البركانية بواسطة مسطحات مائية عملاقة من الأرض أدت إلى تآكل الحجر الجيري أو الصخور الأخرى تدريجيًا.
نظرًا لأن المريخ يفتقر إلى هذه المواد ، يُعتقد أن الحمم البركانية هي العامل الرئيسي في إنشاء العديد من الكهوف الجوفية الموجودة على كوكب الأرض.
على الأرض ، تميل أنابيب الحمم البركانية إلى أن تكون ضيقة إلى حد ما بسبب تأثيرات الجاذبية ، والتي يبلغ طولها حوالي 98 قدماً ، ولكن في بيئات الجاذبية المنخفضة ، يمكن أن تنمو الأنابيب على نطاق أوسع.
يمكن أن تصل أنابيب حمم المريخ إلى عرض يصل إلى 820 قدماَ ، وعلى سطح القمر وصلت إلى عرض يصل إلى أكثر من 1900 قدم دون الانهيار.