أظهرت دراسة أن الحيتان التي تتغذى بالفلتر تستهلك ملايين جزيئات التلوث البلاستيكي يومياً  مما يجعلها أكبر مستهلكين للنفايات البلاستيكية على هذا الكوكب.

كان التقدير المركزي للحيتان الزرقاء 10 ملايين قطعة في اليوم  مما يعني أنه يمكن تناول أكثر من مليار قطعة خلال موسم تغذية من ثلاثة إلى أربعة أشهر. قدر وزن البلاستيك المستهلك خلال الموسم بما يتراوح بين 230 كجم و 4 أطنان.

حذر الباحثون في المناطق شديدة التلوث أو إذا استمر التلوث البلاستيكي في الارتفاع في المستقبل  فقد تأكل الحيتان 150 مليون قطعة في اليوم. وتم جمع البيانات في المياه الساحلية لولاية كاليفورنيا  لكن العلماء قالوا إن أجزاء أخرى من العالم كانت أكثر تلوثاً.

البحث هو الأول لتقدير استهلاك البلاستيك الدقيق للحيتان الزرقاء والزعنفة والحدباء  وهي حيتان بالين وتستخدم المرشحات للقبض على فرائسها. ووجدت أن جميع المواد البلاستيكية الدقيقة المستهلكة موجودة في الكريل والأسماك التي تأكلها الحيتان وليس في الماء. تتشابه جزيئات البلاستيك في الحجم مع الطعام الذي تأكله الكائنات الحية الصغيرة.

يمكن أن تتضرر الحيتان من المواد البلاستيكية الدقيقة والمواد الكيميائية السامة التي تحملها  وقد وجد العمل السابق أن الملوثات المشتقة من البلاستيك قد تم تحديدها في شحومها. لا تزال الثدييات تتعافى من تجارة صيد الحيتان وتواجه تأثيرات بشرية أخرى مثل الضوضاء وضربات السفن.

قالت الدكتورة شيريل كاهانا روثرت من جامعة ولاية كاليفورنيا فولرتون التي قادت الدراسة: "ما وجدناه كان مفاجئاً عدد كبير جداً من تناول البلاستيك يومياً". نتخيل أنه سيكون له نوع من التأثير لكننا لا نعرف الآثار الصحية الدقيقة. هذه هي الخطوة الأولى لمعرفة ذلك .

قال كاهانا روثرت إن هناك أحواض محيطات ملوثة في العالم أكثر بكثير من ساحل كاليفورنيا  بما في ذلك بحر الشمال والبحر الأبيض المتوسط والمياه في جنوب شرق آسيا. قال الدكتور ماثيو سافوكا من جامعة ستانفورد  والذي كان جزءًا من الفريق الذي أجرى الدراسة: "من المؤكد أن تغذية الحيتان في تلك المناطق قد تكون معرضة لخطر أكبر من تلك الموجودة قبالة الساحل هنا في غرب الولايات المتحدة".

قال سافوكا إنها قصة حزينة عن الحيتان لكنها أيضاً قصة عنا حيث تتأثر النظم الغذائية البشرية أيضاً. سواء كان سمك القد أو سمك السلمون أوغيرها من الأسماك فهم يأكلون نفس تلك الأسماك التي تأكلها الحيتان الحدباء.

يتم إلقاء كميات ضخمة من النفايات البلاستيكية في البيئة وقد لوثت المواد البلاستيكية الدقيقة الكوكب بأكمله من قمة جبل إيفرست إلى أعمق المحيطات. تم الإبلاغ عن ما لا يقل عن 1500 نوع بري تناول البلاستيك. يستهلك الناس الجزيئات الدقيقة عن طريق الطعام والماء بالإضافة إلى استنشاقها. وتم الكشف عن وجود جزيئات بلاستيكية دقيقة في دم الإنسان .

يجمع البحث  الذي نُشر في مجلة Nature Communications  بين سلسلة من القياسات لتقدير استهلاك الحيتان للبلاستيك الدقيق. سجلت العلامات على 191 من الحيتان الزرقاء والزعنفة والحدباء أكثر من 36000 طعنة تغذيها الحيتان  واستخدمت الطائرات بدون طيار المحمولة جواً لقياس كمية المياه التي تم التقاطها كل اندفاع. تم تقييم كثافة الفريسة في الماء باستخدام الأجهزة الصوتية وتم تقدير البلاستيك الدقيق في الفريسة باستخدام الأبحاث السابقة وقياسات التلوث البلاستيكي في عمود الماء. وجد العلماء أن حيتان البالين تتغذى بشكل أساسي على أعماق تتراوح بين 50 و 250 مترًا ، وهو أيضًا المكان الذي توجد فيه معظم المواد البلاستيكية الدقيقة.

يعتقد الباحثون أن تقديراتهم متحفظة  حيث سيزداد التلوث البلاستيكي منذ جمع البيانات  وقدموا تقديرات متحفظة لمقدار البلاستيك الذي تستهلكه أنواع الفرائس من الكريل والأسماك.

المصدر الغارديان

ترجمة راما قادوس