اسمه الحقيقي سهيل فاضل، وهو روائي سوري ولد في دمشق عام 1946، والتحق بالمدرسة البطريركية للروم الكاثوليك في حارة الزيتون، ونال الشهادة الثانوية في عام 1965 وانتسب إلى جامعة دمشق كلية العلوم وتخرج منها عام 1969 وهو يحمل إجازة في العلوم الفيزيائية والكيميائية، وكان يعمل مدرساً لمادة الكيمياء في قرية الشجرة التابعة لمحافظة درعا.

حصل رفيق شامي على درجة الماجستير في الكيمياء بتفوق في عام 1975، ثم على الدكتوراه بدرجة جيد جداً في عام 1979 من جامعة هايدلبرغ في ألمانيا الاتحادية التي سافر إليها عام 1971 ، وخلال سنوات دراسته تعرف على أعماق المجتمع الألماني أثناء عمله في مهن كثيرة كبائع وعامل مطعم وعامل بناء ليسدد نفقات دراسته ، وقام بترجمة كتاب للعمل المخبري في الكيمياء العضوية ، إلا أنه لم يجد من ينشره، وكذلك قام بتأليف كتاب مع صديق له عن الطاقة الشمسية وتطبيقاتها ، وقد نشر في بيروت عام 1982 عن دار الحداثة.

إلا أنه وجد نفسه بعد تخرجه يلتفت نحو الأدب، الذي كان له دور في حياته في مرحلة الدراسة الثانوية ككتابة القصص الصغيرة والمسرحيات القصيرة الفكاهية ودفاتر مليئة برؤوس أفكار شكلت فيما بعد مصدراً غنياً لرواياته وحكاياته وقصصه للكبار والصغار، وبدأ بالنشر والعمل مع بعض المجلات ومع الإذاعة حيث كان يقدم مسرحيات إذاعية، وقرر إحياء تراث قديم ورائع ولكن بثوب جديد، وهو أسلوب إلقاء الرواية بدون قراءة، ولاقى هذا الأسلوب إقبالاً وتأييداً منقطعي النظير لدى الجمهور الألماني .

هذا وقد ترجمت كتب رفيق شامي من الألمانية إلى اللغات التالية :
العربية ، الباسكية ، الصينية ، الدانمركية ، الفنلندية ، الإنكليزية ، الفرنسية ، اليونانية ، العبرية ، الإيطالية ، اليابانية ، الكتانية ، الكورية ، الهولندية ، السويدية ، الإسبانية ، التركية ، الصربية ، السلوفينية ، الكرواتية ، النرويجية ، البولونية ، والأوردو ( في باكستان ) .

وأما الجوائز الأدبية التي حصل عليها فهي:
1985 جائزة أدلبرت شاميسو التشجيعية للأدباء الأجانب ( ألمانيا )
1986 جائزة تاديوس ترول ( ألمانيا )
1987 جائزة الكوبرا الزرقاء لكتاب العالم الثالث ( سويسرا )
1987 جائزة القراء الشباب في التلفزيون 2 ( ألمانيا )
1987 قائمة الشرف لجائزة الدولة ( النمسا )
1987 جائزة أفضل كتاب للشبيبة ( سويسرا )
1989 جائزة سميلك كيجن ( هولندا )
1990 جائزة مدينة هاملن لأفضل رواية ( ألمانيا )
1991 جائزة ميلدريد بيشلر للمكتبات ( أمريكا )
1993 جائزة أدلبرت شاميسو الرئيسية ( ألمانيا )
1994 جائزة هيرمان هيسه ( ألمانيا )
1995 جائزة النقاد لأفضل أسطوانة أدبية ( ألمانيا )
1996 جائزة أدب الصوتين ( فرنسا )
1996 جائزة النقاد لأفضل أسطوانة أدبية ( ألمانيا )
1997 جائزة هانز . أ . نوساك ( ألمانيا )
1997 الجائزة العالمية لفن القصة ( أمريكا )
1999 جائزة أفضل سبعة كتب حول الكاتب غوته ( ألمانيا )
2002 جائزة لياندر هايدلبرغ ( ألمانيا )
2003 جائزة فايلهايم الأدبية ( ألمانيا )
2003 جائزة الدولة للفن ( ألمانيا )
2007 جائزة الشاعرة نيللي ساكز من مدينة دورتموند و بلغت قيمتها 15 ألف يورو.

وأما الروايات والقصص وكتب الأطفال التي رفعت ابن معلولا ـ والذي تربطه فيها "علاقة رحم" ـ وابن دمشق ـ التي لم يتصور يوما انه سيعيش بعيدا عنها ، " فدمشق كانت وما تزال جنتي " ـ وابن حي العبارة ـ " أنا ابن حي شعبي دمشقي يدعى العبارة وأنا خريج هذا الحي " ـ إلى مصاف كبار الكتاب المشهورين عالميا ، فسروري كبير إذ تمكنت من ترجمة عناوينها وبمساعدة صديق من الألمانية إلى العربية ، وفرحتي ستكون أكبر فيما إذا وصلت إلى دور النشر العربية عامة ، والســــــورية خاصة لكي يطلعوا أبناء الضاد على نتاج أحد المثقفين السوريين بترجمة كتبه ، وإنني أذكرها هنا عسى أن يكون لنبي كرامة في وطنه .
1979 أساطير ثانية ( مجموعة من القصص العجائبية )
1984 الخطاب الأخير للجرذ المتجول ( مجموعة من القصص العجائبية )
1985 حلاب الذباب ( قصص من دمشق )
1985 العبور الأول لثقب الإبرة ( قصص عجائبية )
1986 بوبو وسوسو ( كتاب أطفال )
1987 يد ملأى بالنجوم ( رواية )
1987 أساطير معلولا ( أساطير وقصص عجائبية )
1988 الحنين يسافر بدون بطاقة سفر ( قصص من المهجر )
1989 حكواتي الليل ( رواية طبعت 16 مرة وترجمت إلى 21 لغة )
1990 صندوق العجائب ( كتاب أطفال )
1991 من سحر اللسان ( مقالات حول موضوع الكتابة بلغة أجنبية )
1992 الشجرة الطائرة ( قصص عجائبية )
1992 الكاذب الصادق ( رواية )
1994 هذا ليس ببغاء ( كتاب أطفال )
1995 جبل الجليد الملتهب ( مقالات عن الحياة في المهجر )
1995 الغراب يقف على منقاره ( كتاب أطفال )
1995 رحلة بين الليل والصباح ( رواية )
1996 فاطمة وسارق الأحلام ( كتاب أطفال )
1997 بزر زيتون ( مقالات ساخرة )
1997 ميلاد ( رواية )
1999 التقرير السري عن الشاعر غوته ( رواية مترجمة للعربية )
1999 سبعة ممثلين ( رواية )
2000 حنين السنونو ( رواية )
2002 بعيون غريبة ( يوميات لعام كامل بعد 11 أيلول 2001 )
2002 لون الكلمات ( قصص مع لوحات مائية )
2003 كيف خلصت أبي من خوفه تجاه الغرباء ( كتاب أطفال )
2004 الوجه المظلم للحب ( رواية 100 عام من الحب الممنوع ـ 900 صفحة )
2006 في القلب دمشق ( مقالات )
2006 حادي الجمل في هايدلبرغ ( قصص أطفال )
2009 سر الخطاط الدفين ( رواية ـ 464 صفحة )

كذلك فإنه يقوم بإصدار كافة مؤلفاته من كتب ومسرحيات على أسطوانات مدمجة وكاسيتات ، يروي فيها بصوته قصص رواياته بالإضافة إلى قيامه بإلقاء المحاضرات شبه اليومية متنقلاً بين المدن الألمانية ، وهو يتقن بالإضافة إلى العربية و الألمانية اللغة الفرنسية بشكل جيد جداً ويلم بالإنكليزية إلماماً بسيطاً ، وكما كان لمعلولا الأثر الكبير في نفسه وتكوين شخصيته .