ولد في دمشق عام 1935 أكمل دراسة الفنون الجميلة في صوفيا بلغاريا وتخصص بالتصوير الزيتي، تخرج من أكاديمية صوفيا للفنون الجميلة عام 1960 ليلتحق بكلية الفنون الجميلة في القاهرة مصر عام 1961 من أجل القيام بدراسات إضافية .

خرج من أكاديمية صوفيا للفنون الجميلة عام 1960 ليلتحق بكلية الفنون الجميلة في القاهرة, مصر عام 1961 من أجل القيام بدراسات إضافية .
كما يعد أحد مؤسسي كلية الفنون الجميلة في "دمشق"

برز الفنان الياس الزيات بين الفنانين التشكيلين المتميزين في وقام بدراسات إضافية أخرى سنة 1974 وذلك في أكاديمية الفنون الجميلة وفي متحف الفنون التطبيقية في بودابست .
عمل الياس الزيات مدرساً للتصوير الزيتي في المعهد العالي للفنون الجميلة وفي كلية الفنون الجميلة في دمشق ما بين عامي 1980- 2000.

شغل مناصب عدة في كلية الفنون الجميلة من بينها رئيس قسم الفنون والوكيل العلمي للكلية.

درّس الياس الزيات في صوفيا تقانة الفن الأيقوني والترميم .

أعماله مقتناة من قبل وزارة الثقافة السورية، المتحف الوطني بدمشق، متحف دمّر، القصر الجمهوري، وزارة الخارجية السورية ، معهد العالم العربي ـ باريس، وضمن مجموعات خاصة
له أعمالٍ ساهمت بشكل كبير في توجيه فن التصوير السوري إلى الحداثة من خلال بحثه الدائم في موروثنا الثقافي السوري إلى جانب إصراره على علاقة الإنسان بالمدينة ، لذا عمل من خلال لوحاته على تمجيد شخصيات إنسانية لها أثرها في بناء الحضارة منهم كان "جبران خليل جبران".