هو أكبر الأنهار في سورية ومصدر مهم للمياه العذبة والطاقة. يقسم المنطقة الشرقية من القطر إلى قسمين: الجزيرة شمال النهر وشرقه ثم الشامية في جنوب مجراه.

وكلمة الفرات في السومرية بورانوتو، وفي الآشورية بوراتو، وفي الآرامية أوفروت ومعناها النمو والخصب.

ينبع نهر الفرات من هضبة أرمينيا، ويجري في أراضي تركيا وسورية والعراق ليصب في الخليج العربي بعد التقائه بدجلة وتشكليهما شط العرب.

ويدخل الأراضي السورية عند بلدة جرابلس ويرفده نهر الساجور عن يمينه ويستمر جريانه جنوباً حتى بلدة مسكنة حيث يُواجه الهضبة الشامية فينعطف نحو الشرق والجنوب الشرقي مسايراً الانحدار العام للتضاريس.

ويقطعُ النهرُ أراضي القطر مترنحاً في وادٍ يراوح عرضه بين 5-12 كم في مجرى ملتوٍ مشكلاً منعطفات كثيرة، وهو يهجر بعضها فتتكون بحيرات هلالية تسمى الصراة، كما تكثر في مجراه الجزائر النهرية حويجات، وتظهر في واديه بعض الإندفاعات البركانية منطقة حلبية-زلبية. ويتلقى الفرات رافدين في سورية هما البليخ الذي يرفده شرق الرقة بـ15كم، والخابور الذي يلتقيه عن يساره أيضاً عند البصيرة جنوب شرق دير الزور، إضافة إلى بعض الوديان السيلية عن يمينه ويساره.وأقيمت على الفرات ثلاثة سدود: سد الثورة وسد البعث وسد تشرين ويغادر النهر أراضي القطر إلى العراق عند مدينة البوكمال.عرف الإنسان وادي الفرات منذ القديم، ففيه قامت حضارات وازدهرت مدن وتطورت زراعات، فعلى جانبي نهر الفرات أطلال مدن عدة: ماري والصالحية (دورا أوروبوس) والعشارة (ترقا)، ورحبة طوق بن مالك (الميادين) وقرقيسياء (البصيرة) وبقرص وحلبية وزلبية والرافقة والرقة وبالس (مسكنة) وكركميش (جرابلس)، وقلاع عدة: (جعبر، نجم، يوسف باشا، الرحبة..)، ومدن تاريخية مهمة: (الكوفة، كربلاء، النجف، دير الزور..). أهمية النهر الحياتية هي التي جذبت الاستيطان البشري للمياه المتوافرة، وللأراضي الزراعية الخصبة التي لا تزال مصادر الحياة الأساسية للقاطنين على جانبيه، مساهمة في اقتصاد الدول التي يعبرها النهر.